La galerie Art XXI a ouvert ses portes à Genève, derrière l’hôtel des Bergues. A sa tête, un expert chevronné en tableaux modernes et en peinture russe du début du XX^e siècle, Monsieur Gregory Guiter, qui affirme son ambition en osant le pari de participer à la création d’un centre d’intérêt artistique sur la rive droite.

La galerie représente en exclusivité pour la Suisse l’historique Fonderie Valsuani, connue pour avoir porté à son apogée la technique de la fonte à la cire perdue et avoir fondu les plus grands: Auguste Rodin (1840-1917), Auguste Renoir (1841-1919), Paul Gauguin (1848-1903), François Pompon (1855-1933), Ossip Zadkine (1890-1967), Henri Matisse (1896-1954), Salvador Dalí (1904-1989), Arman (1928-2005), etc. La collection de sculptures comprend des chefs-d’oeuvre de Rodin (1840-1917), parmi lesquels chacun reconnaîtra Le Baiser et L’Eternel Printemps dont les volumes sont remarquablement mis en valeur par des patines noires, comme le préconisait le sculpteur.

Le Penseur, ici présenté dans sa taille originale, veille sur la galerie comme il devait le faire pour La Porte de l’Enfer. Rappelons en effet que cette sculpture fut conçue par Rodin pour surplomber la porte d’entrée d’un Musée des Arts décoratifs [1] dont la direction des Beaux-Arts lui avait passé commande en 1880. Etant fervent admirateur de Dante, Rodin s’inspira de la première partie de La Divine Comédie pour réaliser cette porte à laquelle il travailla jusqu’à la fin de sa vie et qu’il ne vit jamais finie. Le Penseur incarne d’ailleurs le poète Dante en méditation devant son œuvre.

Des œuvres de Dalí (1904-1989) viennent également enrichir cet ensemble de sculptures, parmi lesquelles la présence de deux remarquables épreuves d’artiste est à souligner : il s’agit du Rhinocéros habillé en dentelles et du Minotaure. Ce dernier, haut de 2, 36 m (socle compris), patiné à la flamme en noir étrusque, un magnifique homard doré à la feuille s’échappant de son ventre, incarne à souhait la folie des grandeurs de Dalí. Notons aussi la présence du gracieux Rhinocéros cosmique surmonté de son étonnante pyramide d’oursins dorée au bain.

Les sculptures de Modigliani (1884-1920) quant à elles, apportent au lieu une touche d’inspiration africaine, tandis que celles de Benatov (né en 1942) lui insufflent un caractère plus contemporain.

Des oeuvres d’exception ornent également les murs puisque s’y trouve exposé un important ensemble de tableaux de l’avant-garde russe signés Alexandra Exter (1884-1949) et Natalia Gontcharova (1881-1962).

On remarquera notamment les deux huiles sur toile intitulées La Cueillette des pommes (1908-1909), qui sont en réalité des travaux préparatoires pour le grand polyptyque du Musée Russe de Saint-Pétersbourg. Il s’agit d’une scène primitiviste datant de l’époque où Gontcharova explorait le thème des travaux des champs. Le prix de 4 400 000 £, atteint le 18 juin 2007 chez Christie’s Londres par une peinture du même sujet, témoigne de l’intérêt majeur de ces toiles.

Vision futuriste d’une ville (1913-1914) est sans doute le plus remarquable des tableaux d’Exter de cette collection. Ce dernier incarne la période à laquelle l’artiste fréquentait assidûment le groupe des futuristes italiens et avec qui elle exposa même. Le visiteur ne pourra enfin qu’admirer les couleurs vives et franches des quatre gouaches sur papier exposées ici. Soulignons qu’en 1990, chez Christie’s Londres [2], une gouache sur papier de composition extrêmement similaire avait déjà atteint le prix de 506 000 £ et que depuis lors la cote d’Alexandra Exter n’a cessé de croître simultanément avec celle de la peinture russe de cette période.

La galerie Art XXI réunit donc quelques véritables chefs-d’oeuvre dont aucun amateur d’art qui se respecte ne saurait priver son œil…